La kora ou harpe-luth

La kora, appelée la harpe africaine, est un instrument originaire de l’Afrique de l’ouest (Gambie, Sénégal, Guinée Bissau, Guinée-Conakry, Mali, Côte d'Ivoire).
Il est l'instrument des griots. Ces musiciens professionnels mandingues avaient pour fonction de réciter en musique, tels des poètes ou des conteurs les exploits et les péripéties des grandes familles régnantes d’Afrique occidentale. Ceci explique que la transmission autour de la kora se fasse essentiellement jusqu’à aujourd’hui par la tradition orale.
Les cordes sont tendues sur un manche et une demi-calebasse, un fruit de la famille de cucurbitacées, qui est cultivé en Afrique, notamment au Mali. Et cette demi-calebasse est recouverte d’une peau de vache traitée. Le musicien, le korafola, assis en tailleur ou debout face à l'instrument, maintient l'instrument par les pose-mains et joue de chaque main avec le pouce et l'index des deux côtés du chevalet.
Il existe de nombreuses légendes et histoires autour de la naissance de la kora, légendes qui diffèrent selon le pays d’Afrique de l’Ouest qui revendique la paternité de l’instrument.
L’usage de cet instrument s’est particulièrement épanoui à travers la musique malienne, gambienne ou encore sénégalaise (notamment en Casamance) mais aussi en Guinée Conakry, en Guinée Bissau ou encore en Sierra Leone. Le sénégalais Lamine Konté est l’un des premiers grands koristes à avoir fait connaître l’instrument à un nouveau public européen. Parmi les grand-e-s interprètes contemporain-e-s de kora, se distinguent Toumani Diabaté (malien), Ballaké Sissoko (malien), Ablaye Cissoko (sénégalais), , la koriste Sona Jorbateh (gambienne et anglaise), Djeli Moussa Diawara (guinéen) ou encore Mory Kanté (guinéen).
Les sonorités douces et mélodieuses de la kora accompagnent à merveille les mélodies chantées d’Afrique subsaharienne. Les harmonies développées par la kora se marient parfaitement avec le timbre du ngoni ou d’instruments traditionnels percussifs tels que le balafon. Par ailleurs, cet instrument a la particularité dans ses évolutions les plus contemporaines de former des métissages en s’associant à d’autres genres musicaux tel que le jazz (Kora Jazz Trio, Soriba Kouyaté, Djeli Moussa Diawara), les rythmes afro cubains ou encore le rythm’n blues, le blues, le flamenco…
Dans le versant soliste de cet instrument, Toumani Diabaté est l’un des grands interprètes contemporain. Les fabuleux duos formés par les maîtres de la kora Toumani Diabaté et Ballaké Cissoko ou encore Toumani et Sidiki Diabaté nous offrent une musique aux ornementations mélodieuses et plonge l’auditeur dans un univers coloré et apaisant ou s’entremêlent une rythmique posée et des mélodies traditionnelles qui éveillent l’imaginaire.

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